Custodia de mascotas en casos de separación o divorcio

Bienvenidos al blog de JOLA Abogados, en el cual abordamos temas de actualidad y ofrecemos información útil relacionada con el ámbito legal. En este artículo, nos enfocaremos en un tema que ha cobrado gran relevancia en los últimos tiempos: la custodia de las mascotas en casos de separación o divorcio. Acompáñenos en este análisis sobre cómo la legislación ha evolucionado en cuanto al trato de los animales de compañía y cómo se abordan estas situaciones en la actualidad.

Aspectos civiles de la custodia de mascotas

A pesar de que el ámbito penal ha demostrado una mayor concienciación y salvaguarda en el trato hacia los animales domésticos, diferenciándolos de otros objetos desde hace tiempo, la verdad es que en el aspecto civil, hasta enero de 2022, no era el caso. Por lo tanto, perros, gatos u otros animales domésticos eran considerados legalmente como un «bien mueble» o «cosa».

Esta situación implicaba que, desde un punto de vista jurídico, se pudiera equiparar una mascota a un objeto más de la casa. De hecho, aunque pueda sonar extraño, un animal doméstico podría llegar a utilizarse como instrumento para asegurar una obligación adquirida con otra persona, de la misma manera que ocurre en los préstamos hipotecarios de los bancos, donde las propiedades garantizan la devolución del capital otorgado. Esta forma de uso es algo que siempre nos ha podido parecer inadmisible y reprobable.

Los cambios de status de las mascotas

Aunque antes de 2022 existieron algunas sentencias puntuales y precursoras que ya abordaban la necesidad de otorgar un trato distinto a los animales domésticos en lugar de considerarlos simples «cosas» (específicamente, la emitida por el Juzgado de Primera Instancia 9 de Valladolid el 27 de mayo de 2019), no fue hasta el 5 de enero de 2022 que finalmente se produjo un cambio de paradigma.

A través de una profunda modificación legal, se logró transformar dicho anticuado concepto, brindando a los animales de compañía una protección adecuada y asegurando que, en los procesos de separación o divorcio, la mascota ya no sea parte de un inventario a dividir como si fuera una simple caja de zapatos.

Debido a estos cambios legales, cuando hablemos de medidas a regular en un procedimiento de divorcio, ahora deberemos añadir un nuevo aspecto a considerar en toda separación o divorcio: los derechos y obligaciones de los miembros de la pareja que se separa en relación con su mascota.

Con este objetivo, se aprobó la Ley 17/2021, de 15 de diciembre, que modifica el Código Civil, la Ley Hipotecaria y la Ley de Enjuiciamiento Civil, en relación al régimen jurídico de los animales.

Aspectos relevantes de la Ley 17/2021 para la protección de las mascotas

El primer cambio que introduce esta ley es a nivel conceptual: los animales dejan de tener la naturaleza jurídica de cosas o bienes, pasando a ser considerados como seres dotados de sensibilidad.

En este sentido, se crea un artículo nuevo en el Código Civil Español, el art. 333 bis, con una declaración de intenciones clara: “1 Los animales son seres vivos dotados de sensibilidad. Solo les será aplicable el régimen jurídico de los bienes y de las cosas en la medida en que sea compatible con su naturaleza o con las disposiciones destinadas a su protección.”

Efectos sobre la custodia de las mascotas en casos de separación o divorcio

Como resultado de este cambio conceptual en la consideración de los animales, se produjeron diversas modificaciones en los apartados del Código Civil que regulan las consecuencias de las crisis matrimoniales. Concretamente, se modificaron los artículos 91, 90.3 y se añadió el artículo 94 BIS.

Con la modificación de dichos preceptos civiles, se cambia la perspectiva de los animales domésticos, de manera que perros y gatos ya no son tratados como simples muebles o propiedades que se pueden dividir.

En cambio, el juez está obligado a determinar a quién se le atribuye la custodia del animal, es decir, a quién se le confía el cuidado del animal (o a ambos miembros, si es el caso), establecer un régimen de visitas y cómo se repartirán entre los cónyuges las obligaciones relacionadas con su mantenimiento y cuidado (alimentación, veterinario, vacunas, etc.).

Para ello, las partes al suscribir un convenio regulador (en casos de divorcios de mutuo acuerdo) o el juez (en supuestos de divorcios contenciosos) deben tener en cuenta el miembro de la pareja con el que el animal doméstico haya tenido mayor contacto o una relación más afectiva, y regular las relaciones con el otro miembro de la pareja en los términos indicados en el párrafo anterior.

Otras modificaciones

Además, si cambian las circunstancias que llevaron a tomar las decisiones en su momento (por ejemplo, se constata que el otro miembro de la pareja no está cuidando adecuadamente al animal), se puede solicitar una modificación de las medidas establecidas en la sentencia, siempre y cuando se vean gravemente alteradas las circunstancias del animal.

Además, se llevó a cabo una modificación en la Ley Hipotecaria, estableciendo de manera clara y explícita que «no se puede extender el acuerdo de la hipoteca a los animales de compañía». Esto significa que, a partir de ahora, ya no es factible considerar a perros o gatos como garantía en un contrato hipotecario, protegiendo así su estatus y bienestar.

Lagunas legales en la custodia de las mascotas en casos de separación o divorcio

A pesar de que este cambio conceptual ha representado un avance importante en el tema, lo cierto es que hubiera sido conveniente una mayor especificidad con el objetivo de proporcionar pautas y criterios a los juzgados sobre cómo aplicar la ley y ofrecer una mayor seguridad jurídica. Por ejemplo, ¿cómo podemos determinar qué miembro de la pareja en la separación o divorcio tiene una relación más estrecha con el animal? ¿Con cuál de los dos se garantiza el mejor bienestar de la mascota?

Indudablemente, la interpretación que realicen los jueces y tribunales en las próximas sentencias judiciales relacionadas con esta ley de 2022 nos permitirá ir consolidando una guía para interpretar adecuadamente la norma.

Criterios jurídicos sobre la custodia de mascotas en caso de separación o divorcio

Se han establecido determinados criterios jurídicos para que los tribunales los puedan decidir quién cuidará al animal a partir de la separación o el divorcio, considerando en primer lugar su bienestar. Entre estas disposiciones, cabe señalar las siguientes:

— Incluir el destino, convivencia y responsabilidades del cuidado de la mascota en el convenio regulador, y que el juez tome medidas si esto afecta gravemente su bienestar

— La opción de pedir cambios en las medidas relacionadas con las mascotas si sus circunstancias cambian significativamente

— No permitir la custodia compartida si hay maltrato hacia los animales o amenazas de causarlo para controlar o victimizar al cónyuge o hijos

— La decisión sobre quién cuidará a las mascotas y el régimen de visitas para el cónyuge al que no se le otorgue su cuidado, sin importar su titularidad legal.

Por otro lado, son varias las disposiciones sobre sucesiones, en cuanto al destino de las mascotas si su dueño fallece sin un testamento, o las guiadas por el bienestar del animal (art. 914 bis CC).

Si desea obtener más información sobre otros aspectos de la custodia, específicamente en relación con los hijos, le invitamos a leer este artículo que le proporcionamos en el siguiente enlace. En él, se analiza detalladamente la custodia compartida de los hijos, sus ventajas y desventajas, así como consejos y consideraciones importantes para tomar la mejor decisión en función de cada situación familiar. No pierda la oportunidad de informarse a fondo sobre este tema crucial en casos de separación o divorcio.

En Jola Abogados nos gustan las mascotas

Si requiere un asesoramiento personalizado sobre cómo regular la custodia de tu perro o gato en su proceso de separación o divorcio, póngase en contacto con nuestros abogados expertos en derecho de familia y solicite una cita presencial en nuestras oficinas de Lucena (Córdoba).

Esperamos que este artículo haya sido de utilidad y te haya proporcionado una visión más clara sobre la custodia de las mascotas en casos de separación o divorcio. En JOLA Abogados, nos esforzamos por brindarte información actualizada y valiosa para ayudarte a navegar en el ámbito legal. Agradecemos tu interés en nuestro blog y te invitamos a seguir consultando nuestras publicaciones para mantenerte informado sobre temas legales de actualidad. Si tienes alguna duda o necesitas asesoramiento específico, no dudes en contactarnos. Estamos a tu disposición para apoyarte en tus necesidades legales.